লিওনেল মেসি ম্যাজিকে আরও একবার উদ্ধার হলো ইন্টার মায়ামি। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ আটের দ্বিতীয় লেগে ১ গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে জয় পায় দলটি। যেখানে প্রথমে লেগে ১-০ গোলে হেরে আসা মায়ামি দুই লেগ মিলিয়ে ৩-২ ব্যবধানে জিতে আসরটির সেমিফাইনালে উঠল।

আজ বৃহস্পতিবার চেজ স্টেডিয়ামে খেলার শুরুতেই এলএএফসির অ্যারন লং গোল করে বসেন। নবম মিনিটে তার করা এই গোলে মায়ামি অ্যাগ্রিগেটে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে। তখন মনে হচ্ছিল, মায়ামির পক্ষে ফিরে আসা বুঝি কঠিনই হবে।

তবে মেসি কল্যাণে ৩৫তম মিনিটে সমতায় ফেরে মায়ামি। ডিফেন্ডারদের ভিড়ের মধ্য থেকে ডিফ্লেক্টেড একটি বল পেয়ে যান, সেটা তিনি দারুণ এক শটে পাঠান জালে। তবে সামগ্রিক লড়াইয়ে সমতা ফেরাতে আরও একটা গোল প্রয়োজন ছিল। সেটা ফ্লোরিডার দলটা পায় ৬১তম মিনিটে। ফেদেরিকো রেদন্দোর ক্রস থেকে নোয়া অ্যালেন হেড করে গোল করেন। হুগো লরিস কিছুই করতে পারেননি।

শেষে এলএএফসি-র ডিফেন্ডার মারলনের এক ভুলে বল হাতে লাগে। তখন হুগো লরিস বল ধরতে ছুটে আসছিলেন। সেই মুহূর্তে রেফারি পেনাল্টি দেন। সবাই জানত, কে শট নেবেন। মেসিই এগিয়ে আসেন। ২০২২ বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো আবারো লরিস বনাম মেসি এবং এবারও জয়ী হন মেসি।

৮৪তম মিনিটে নেওয়া এই পেনাল্টিতে ইন্টার মায়ামি ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। শেষ মুহূর্তে এলএএফসি-র ডেনিস বুয়াঙ্গা সুযোগ পেলেও গোল করতে পারেননি। গোলকিপার অস্কার উস্তারি দুর্দান্ত সেভ করেন। ফলে শেষ হাসিটা মেসির দলই হাসে।