কিছুদিন আগ পর্যন্তও ফুটবলে ‘সেরা’ শব্দের মানেই যেন ছিল মেসি-রোনালদোর লড়াই। সেরা হবার দৌঁড়ে দু’জনেই ছুটেছেন সমানতালে। কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলেননি এক মুহূর্তের জন্যে। ব্যালন ডি’অর যেন দুজনের এই ফুটবলীয় লড়াইকে দিয়েছিল বাড়তি মাত্রা।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে এসে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো একটু পিছিয়েই পড়েছেন। এই পিছিয়ে যাবার পেছনের কারণ হিসেবে অহংকারকেই দায়ী করছেন সাবেক জার্মান কিংবদন্তি লোথার ম্যাথিউজ।

ম্যাথিউজের মতে রোনালদোর এই পতনের কারণ তার অহংকার। জার্মান গণমাধ্যম বিল্ডকে তিনি বলেন, ‘অহংকার করে রোনালদো নিজের ও দলের ক্ষতি করেছে। এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই সে দারুণ খেলোয়াড় ও পুরোপুরি ভয়ংকর একজন ফিনিশার ছিল। কিন্তু এখন সে নিজেই তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করেছে। আমি মনে করি না সে কোনো একটি দলে জায়গা পেতে পারে। আমার তার জন্য কিছুটা খারাপ লাগে।’

এদিকে মেসি-রোনালদো দ্বৈরথে মেসিকেই চূড়ান্ত বিজয়ী বলে মনে করেন ১৯৯০ এর বিশ্বকাপজয়ী তারকা, ‘অবশ্যই বিশ্বকাপের বড় একটি ব্যর্থতার নাম ছিল রোনালদো, মেসির বিপরীত ছিল সে। মেসি চূড়ান্ত বিজয়ী। সে এটার দাবিদার কারণ তার স্কিল ও যেভাবে সে গত ১৭-১৮ বছর ধরে খেলে আসছে। সে আমাকে ও সব ফুটবল ভক্তকেই দারুণ আনন্দ দিয়েছে। আমার মতে মেসি হাজার বছরের মধ্যে সেরা খেলোয়াড়।’

মেসির হাতে যখন বিশ্বকাপ, তখন রোনালদোর অবস্থা যেন মাঝিহীন নৌকার মতো। রিয়াল মাদ্রিদ ছাড়ার পর কোথাও যেন থিতু হতে পারছেন না তিনি, জুভেন্টাসে গড়পড়তা থাকলেও ফের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ফিরে নিজেকে যেন হারিয়ে খুঁজছেন। রেড ডেভিলদের একাদশেও জায়গা হারিয়েছেন। আর বিশ্বকাপের আগে ক্লাব নিয়ে অনৈতিক মন্তব্য করায় তাকে ম্যান ইউ তাকে ছেঁটে ফেলে। অতঃপর বিশ্বকাপেই জাতীয় দলের হয়ে একাদশেও জায়গা হারিয়েছেন ররোনালদো।