গ্রুপ ‘বি’ এর দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও যুক্তরাষ্ট্র। বিশ্ব মঞ্চে এটা তাদের প্রথম সাক্ষাৎ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ সোমবার রাত ১টায়।

আট বছরের অপেক্ষায় ঘুচিয়ে বিশ্বকাপ খেলার টিকেট পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তবে সেরা দুই ফুটবলার-ওয়েস্টন ম্যাককেন্নি এবং সার্জিনো দেস্তকে নিয়ে শঙ্কায় আছে দলটি। উরুর চোটে পড়েছেন জুভেন্টাস মিডফিল্ডার ম্যাককেন্নি। বার্সেলোনার ফুলব্যাক দেস্ত ভুগছেন পেশির চোটে।

অন্যদিকে অধিনায়ক গ্যারেথ বেলের নৈপুণ্যে ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার পর এবার মূলমঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় ওয়েলস। কোচ রব পেজ বলেছেন, ‘ছেলেরা প্রস্তুত। আমাদের একটি গেম প্ল্যান আছে এবং প্রথম ম্যাচটি নিয়ে অনেক বিশ্লেষণ করেছি। এখন ছেলেরা খেলার জন্য প্রস্তুত। তারা এটির জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছে। আমরা দলের আলোচনা আবার হৃদয় থেকে আসবে এবং আমরা সবাই কিক-অফের অপেক্ষায় আছি।’

গ্যারেথ বেল বলেছেন, ‘এগিয়ে যেতে প্রস্তুত আমি। সপ্তাহজুড়ে কঠোর অনুশীলন করেছি আমরা। এখানে (কাতারে) থাকার অনুভূতি অবিশ্বাস্য এবং দেশের জন্য এটা করতে পেরে গর্বিত। আমরা সত্যিই ম্যাচ খেলতে মুখিয়ে আছি।’

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৬তম স্থানে যুক্তরাষ্ট্র। আর ৩ ধাপ পিছিয়ে ১৯তম অবস্থানে আছে ওয়েলস।